O que faz a comida ser realmente deliciosa é a combinação de temperos e condimentos que realçam o sabor e o aroma dos ingredientes, trazendo mais vida ao prato. Por isso, é importante reconhecer as características das especiarias, que às vezes são muito parecidas entre si.

Confira nosso comparativo entre diversos condimentos para saber como reconhecê-los e descubra como utilizá-los nas suas receitas:

Além de pertencerem ao mesmo gênero botânico, o Cinnamomum, a canela e a cássia são visualmente parecidas e têm sabor muito semelhante. Por isso, ambas são popularmente conhecidas como “canela”, embora não sejam da mesma espécie.

É muito difícil identificar a variedade da canela em pó, mas é possível diferenciar a canela em pau: enquanto a canela verdadeira (Cinnamomum zeylanicum) tem a casca mais fina e suas lascas se sobrepõem, formando um rolinho mais fechado, a cássia (Cinnamomum cassia) tem a casca mais grossa e apresenta apenas uma camada.

Nesse caso, as duas especiarias pertencem à mesma variedade botânica: trata-se da Piper nigrum, mais conhecida como pimenta-do-reino, que adquire cores diferentes de acordo com seu processamento.

A pimenta preta fica com essa cor porque ela é torrada, o que deixa sua casca mais enrugada e escura. Porém, como é a parte interna que oferece o sabor e o aroma mais intensos, ela deve ser moída na hora do preparo ou utilizada inteira em pratos marinados ou em conserva.

Já a pimenta branca passa por um processo de fermentação em água no qual a casca é retirada, restando apenas a semente de textura lisa e cor esbranquiçada. Essa técnica foi desenvolvida por questões estéticas, de modo que os pontinhos da pimenta não apareçam em pratos de cor clara, como aves, peixes e frutos do mar

À primeira vista, o gengibre e a cúrcuma (açafrão-da-terra) são bastante parecidos: a parte dessas plantas utilizada como especiaria é o rizoma (caule subterrâneo), que tem o mesmo formato e a mesma cor externa para ambas.

Porém, ao ser cortado, o gengibre revela em seu interior uma coloração amarelo-clara bastante discreta, enquanto seu aroma e sabor são bastante intensos.

Já no caso da cúrcuma, acontece o contrário: enquanto a cor é amarelo-brilhante, o sabor é bem mais delicado. Em função disso, a cúrcuma também é conhecida como gengibre-amarelo.

Em relação ao uso na culinária, o gengibre é muito presente na cozinha oriental e no preparo de sucos. A cúrcuma, por sua vez, é o principal ingrediente do curry, uma combinação de condimentos muito utilizada na culinária indiana.

Por aqui, ela também pode ser utilizada em pratos como arroz, aves, carnes vermelhas, legumes, sopas e caldos.

O cardamomo é uma pequena vagem esverdeada que contém vários grãozinhos em seu interior, que são os verdadeiros responsáveis por seu aroma e sabor pronunciados.

Ele pode ser utilizado em combinação com a baunilha e o açafrão para temperar receitas doces e salgadas e para aromatizar bebidas como café, chá e chocolate quente.

A noz-moscada, por sua vez, é a parte interna da semente do fruto produzido por uma árvore chamada de moscadeira. Ela pode ser encontrada inteira (em forma de bolas) ou em pó.

Com sabor que lembra canela e pimenta-do-reino, a noz-moscada combina com massas, molhos à base de queijo, bebidas quentes e pães.

Neste caso, a confusão entre as especiarias é ainda maior porque estamos falando de três plantas diferentes de sabor parecido (devido à presença da mesma substância química, chamada anisol) e que muitas vezes são chamadas pelos mesmos nomes.

A erva - doce verdadeira é a Pimpinella anisum, também conhecida popularmente como anis ou anis-verde (mas não anis-estrelado).

Na culinária, suas sementinhas são utilizadas especialmente em receitas de bolo de fubá e broa de milho, mas esse tempero também combina com carnes, feijão-branco, salame e linguiça.

O anis-estrelado, por sua vez, corresponde à planta Illicium verum. Quando verdes, seus frutos têm forma de roseta, adquirindo a forma de estrela característica depois de serem desidratados. De sabor intenso, esse condimento é ideal no preparo de frango e carne suína.

Já o funcho é uma terceira planta (Foeniculum vulgare). Suas sementes são muito parecidas com as da erva-doce verdadeira, assim como o aroma e o sabor (embora sejam menos pronunciados).

Em função disso, apesar de serem plantas diferentes, muitas vezes o funcho também é chamado de erva-doce ou erva-doce-de-cabeça.

Os amantes de pimenta também podem dar uma turbinada na picância do molho de alho! Adicione salsinha, ovos, azeite, vinagre, alho e, é claro, muita pimenta. Perfeito para quem gosta de seguir o preparo tradicional da maionese e, de quebra, ainda trazer um toque apimentado.